Consigli pratici: l’istogramma per valutare la correttezza dell’esposizione

Con questo articolo ha inizio una serie di approfondimenti  su alcuni argomenti legati alla fotografia, per permettervi di sfruttare al meglio alcuni strumenti che le moderne fotocamere reflex digitali mettono a nostra disposizione.

Oggi inizieremo con l’istogramma.

L’istogramma è un grafico bidimensionale che raffigura, sull’asse y, la distribuzione dei livelli di luminosità dell’immagine che il sensore della nostra fotocamera ha catturato, in una scala da 0 a 255 (sull’asse x): i valori bassi indicano le tonalità chiare, i valori alti quelle scure.

L’istogramma si suddivide generalmente in 5 zone, ciascuna delle quali è caratterizzata dal doppio della luminosità rispetto alla precedente, o uno “stop” di differenza. Ciascun canale di colore ha il proprio istogramma, e si interpreta nello stesso modo.

Quando scattiamo una fotografia, è possibile impostare quasi tutte le fotocamere reflex di recente generazione in modo tale che ci mostrino sul display l’istogramma della foto appena scattata oltre all’immagine stessa, ad esempio sulla mia Canon 550D basta cliccare sul pulsante Display più volte. In quelle più recenti è addirittura possibile visualizzare gli istogrammi dei tre canali di colore separati!

A prima vista potrebbe sembrare un po’ ostico (soprattutto per chi odia i grafici e la matematica..:-)), ma in realtà perderci un po’ di tempo per capire come funziona potrà consentirti di capire a colpo d’occhio se l’esposizione è corretta!

Il modo migliore per capire come valutare un istogramma, è tenere presente le condizioni di luce in cui si sta scattando la foto e farsi un’idea di massima sulla prevalenza di tonalità chiare, medie o scure: nel caso la scena sia in ombra o il soggetto sia di colori scuri, ci aspetteremo un istogramma sbilanciato verso sinistra, mentre nel caso di una foto in spiaggia in una splendida giornata di sole la maggior parte della luce occuperà la parte destra del grafico; si ha invece una prevalenza delle tonalità medie in caso la luce non sia troppo dura, quindi in caso di bassi contrasti.

L’interpretazione dell’istogramma diventa però davvero utile se utilizzata come strumento per rivelare eventuali “bruciature” dei bianchi e/o dei neri di una foto, causate da sovra-esposizioni o sotto-esposizioni marcate, che possono compromettere irrimediabilmente una fotografia, anche nel caso si utilizzi il formato raw.

Guardiamo un caso pratico: prendiamo in esame una foto correttamente esposta e vediamo il confronto con i relativi casi di sovra-esposizione e sotto-esposizione.

Occorre tuttavia prestare molta attenzione all’interpretazione dell’istogramma, perchè in caso si scenari “particolari”, si potrebbero avere istogrammi molto sbilanciati ma corretti! Un tipico esempio è la fotografia in notturna:

Il consiglio quindi è di sperimentare e cercare di memorizzare una serie di istogrammi tipici di alcuni scenari, in modo da riuscire con il tempo a capire se sono più o meno corretti rispetto alla fotografia cui si riferiscono.

Sul campo infatti, non sempre il display della fotocamera permette di capire se un’eccessiva esposizione ha “bruciato” i bianchi semplicemente guardando l’anteprima dell’immagine, specie quando ci si trova a fotografare in giornate fortemente soleggiate che rendono difficoltosa la visualizzazione del piccolo schermo.